Multimedia, Datenautobahnen, Internet, digitales Fernsehen sind nur einige der Schlagwörter, die andeuten, daß Kommunikation immer mehr zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor wird. Zukünftig sollen Nachrichten, z.B. Sprache, Text und Bilder, zunehmend digitalisiert übertragen werden, da dies billiger, perfekter und flexibler ist.
"Das geht den überhaupt nichts an!", hat bestimmt jeder jemanden sagen hören. Tatsächlich ist es so, daß Menschen schon immer Nachrichten vor anderen verbergen wollten. Es gibt mehrere Möglichkeiten dies zu tun:
Die Kunst und Wissenschaft, mit der in der letzten Möglichkeit genannten Methode zu kommunizieren, nennt man Steganographie. Das Wort Steganographie setzt sich aus den griechischen Wörtern stegano (geheim) und grapheim (schreiben) zusammen.
Steganographie beruht also auf der Überlegung, daß eine in Geheimschrift verfaßte Nachricht verdächtig wirken könnte, während eine unsichtbare Nachricht in der Regel wohl kaum Aufmerksamkeit erregen dürfte. Das Spektrum der Methoden, um Spuren zu verheimlichen, erstreckt sich dabei von der klassischen "unsichtbaren Tinte" bis hin zu rechnergestützten steganographischen Techniken.
Eine einfache Verschlüsselungsmethode sieht man im folgenden Urlaubsgruß:
Liebe Kolleginnen! Wir genießen nun endlich unsere Ferien auf der Insel vor
Spanien. Wetter gut, Unterkunft auch, ebenso das Essen. Toll! Gruß, M.K.
Die enthaltene versteckte Botschaft läßt sich entziffern, indem man die Buchstaben bis zum nächsten Leerzeichen - also einschließlich Satzzeichen - zählt und folgende Regel anwendet: "Ist die Anzahl ungerade, ergibt sich eine 0, sonst eine 1". Mit dieser Vorschrift ergeben die ersten acht Wörter 01010011, was dezimal 83 entspricht und nach der ASCII-Tabelle den Buchstaben "S" ergibt. Die nächsten acht Wörter ergeben 01001111 (79, "O") und die letzten acht Wörter wieder 01010011 (also den Buchstaben "S"). Daraus wurde aus dem versteckten Urlaubsgruß ein versteckter Hilferuf "SOS".
Steganographie ist heutzutage nicht mehr allein im militärischen und politischen Bereich angesiedelt. Man unterscheidet zwei verschiedene Zielsetzungen:
Eine Nachricht wird versteckt. Neben der bereits geschilderten Möglichkeit, geheime Botschaften in anderen Nachrichten zu verstecken, spielt hier auch das Problem der "Convert Channels" aus dem Bereich der Betriebssysteme hinein; z.B. eine unerwünschte Kommunikation zwischen zwei Prozessen über eine Steuerung der Prozessorauslastung oder der Schreib- und Lesekopfposition der Laufwerke.
Eine Seriennummer wird in Dokumente hineincodiert, so daß illegale Kopien zurückverfolgt und Copyrightverletzungen nachgewiesen werden können. Diese digitalen Signaturen ("Fingerabdrücke") können sich z.B. bei Texten aus minimal veränderten Wort- oder Zeilenabständen oder Schriftmodifikationen ergeben.
Steganographie hat ihren festen Platz in der Sparte der Sicherheitstechniken der Kommunikation. Sie beabsichtigt nicht, die Kryptologie zu ersetzen, sondern sie zu ergänzen. Sollten z.B. steganographisch versteckte Nachrichten doch entdeckt werden, so wäre es von Vorteil, wenn diese mit einem weiteren Sicherheitsschutz in Form einer Verschlüsselung versehen wären.